被病毒感染的烟草植物（图）

澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CISIRO）的植物学家最近解开了自人类科学家首次在1892年发现病毒以来，就一直就困惑着众多学者的一个问题—病毒究竟是如何引发疾病的？

CISIRO的Ming-Bo Wang和Neil Smith博士在植物中发现了病毒感染宿主并引发疾病的分子作用机理—这在动物和人身上可能也是同样的机制。

黄瓜花叶病毒（CMV）是一种常见、具有毁灭性的病毒，它能感染多种农作物及观赏植物。

Wang说道：“我们发现CMV中有一种名为“卫星”的特殊病毒基因序列，它通过抑制植物表达叶绿素的基因，使得植物出现部分或完全泛黄症状，导致其无法正常生长，从而引起疾病。” Wang和Smith博士还确定了这种被病毒所影响的基因名为CHL1。

截止至该研究前，科学家们还不能完全解释为何病毒仅仅只对小部分有机体宿主才有作用。这项研究证实了CMV所携带的“卫星”基因只有在直接匹配植物宿主的基因时才能引发泛黄症。

只有当病毒的“卫星”基因与植物宿主中的基因匹配时，它才会锁定该基因并抑制宿主基因的表达，使得植物无法正常合成叶绿素。

Wang说道：“就像一件衣服上的拉链，两个不同的部分需要结合才能发挥正常功能。在我们的研究中，病毒的“卫星”基因和植物的CHL1基因就像是一条拉链的两个部分。”

这项研究提示了其他科学家们可以去寻找其它病毒携带基因和植物已知基因序列是否存在配对，这将有助于找到和解释其它病毒引发疾病的原因。

在了解了病毒的作用机理后，Wang 和Smith博士还尝试了是否能抑制疾病在植物中发挥作用，他们制造了一种特殊的植物，它还有另外一套编码叶绿素的基因序列，并且该序列不能和病毒基因配对，最终结果显示被病毒感染后的植物仍能正常合成叶绿素，并没有出现泛黄、生长受到抑制等等异常情况。

他们会将这项研究的成果公布在最近墨尔本的国际植物学大会上。