斯特里普研究所的科学家最近创造出一种DNA的类似物，这种物质可以在不需要酶的催化下进行自我组装和分离。因为这一新体系包含原始世界中的某些遗传物质的成分，因此可以利用该化学体系解开地球上生命起源的奥秘。该研究报告发表在近期的《Science》杂志上。

一直以来，科学家都对地球上生命起源物质感到十分好奇，其中一个重要的理论认为在DNA出现之前，最早的生物是以RNA为遗传物质，即Leslie Orgel所提出的“RNA世界（RNA World）”理论。但针对该理论，有人提出在RNA之前应该有比RNA更简单的物质存在。

在1996年，Ghadiri课题组就曾注意到氨基酸在原是世界的重要作用，该课题还首次得到第一条多肽链，在无酶条件下可以进行自我复制。目前，该课题组进一步探索这个问题。

虽然曾经有人提出如PNA（DNA类似物）的物质，但Ghadiri认为早期遗传物质应该与DNA和PNA不同，是一种类似于积木的简单物质，可以在无酶的条件下编码遗传信息。

这个新体系的骨架单位是由半胱氨酸连接的多肽链，这些多肽链与核碱基相互作用，但是每一个核碱基还和有机化合物硫酯结合。可逆的硫酯键和半胱氨酸相结合形成硫酯肽核酸（thioester peptide nucleic acid，tPNA)，核碱基在无酶条件下可以自我组装和分离，这样某一多肽链上的核碱基就可以自由的变换。

组成tPNA的所有成分在生命起源之间的原始世界里都可以找到，因此，Ghadiri解释说，多肽和酸等作为原始世界的遗传系统是非常有可能的。然而，由于tPNA很容易断裂，所以tPNA不能传递遗传信息，该功能是依靠DNA完成的。

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    参考文献：

Yasuyuki Ura, John M. Beierle, Luke J. Leman, Leslie E. Orgel, M. Reza Ghadiri.

elf-Assembling Sequence-Adaptive Peptide Nucleic Acids. Science, 2009 DOI: 10.1126/science.1174577