皮肤更新组织的能力是由一系列不同的基因所控制的。哈佛医学院的一项新研究则确定出了这个过程的一个主控调节因子，而且这个主控因子不但控制皮肤的再生过程，而且还对包括胸部、前列腺和生殖道在内的多种表皮组织同样有效！

这个表皮干细胞的主控调节因子就是p63基因。小鼠失去p63后，突变小鼠就会消耗完再生性的表皮干细胞。这些新发现还对皮肤、乳腺、前列腺癌具有重要意义。

P63在表皮干细胞中的作用目前还存有争议。一些研究发现p63能维持再生性细胞的量，而另外一些研究则显示p63与细胞分化成特点类型组织有密切关系。 在这项由Frank McKeon教授领导的研究证实，p63基因不仅在组织分化中起作用，而且还赋予这些组织中的再生细胞具有干细胞的特性。

之前确定出p63只对维持干细胞数量具有重要意义，McKeon的研究组又利用表皮干细胞复制方法，证实p63的关键功能是增强干细胞的分裂潜能。

研究人员还指出，这项研究结果证实p63对这些表皮干细胞相当重要，而且血液干细胞和精母细胞的主控调节因子也已经分别确定出来，这表明主控调节因子基因具有组织特异性。