“没人预见到这一点”——科学家发现了真菌进化的一个新分支

一项新的研究有助于澄清“真菌界的鸭嘴兽”的进化起源。

大约有600种看似完全不同的真菌，它们从未在真菌家族树中找到合适的位置，但它们被证明有一个共同的祖先。这项由阿尔伯塔大学领导的研究，利用基因组测序给这些奇特的生物一个自己的分类家。

“它们没有任何肉眼可以看到的特定特征，你可以说它们属于同一个群体。但当你研究基因组时，突然就会发现这一点，”该项目的首席研究员、生物科学系副教授Toby Spribille说。“我喜欢把它们想象成真菌界的鸭嘴兽和针鼹。”

据亚利桑那大学的研究人员称，土舌是600种“奇怪的”真菌之一，它们被发现拥有一个可以追溯到3亿年前的共同祖先。

科学家们使用基于DNA的测年方法发现，这种新的真菌，即Lichinomycetes，起源于3亿年前，即恐龙灭绝前2.4亿年前的单一来源。

根据David Díaz-Escandón的说法，这些“奇怪的”真菌以前分散在七个不同的类别中，他进行了这项研究，作为他博士论文的一部分。在动物中，这种高级分类相当于哺乳动物或爬行动物。

他与来自7个国家的研究人员组成的团队对30个基因组进行了测序，以从真菌中获取材料，发现除了一种真菌外，所有类别的真菌都来自共同的起源。

Díaz-Escandón说:“它们被分类了，但它们被分类到生命之树真菌方面的不同部分，人们从来没有怀疑过它们彼此有联系。”

这些真菌包括各种各样的形式，如土舌——垂直从地面冒出的怪异的舌状真菌，以及在阿尔伯塔北部的树液中发现的真菌。它们还包括一些不寻常的地衣，它们生存在极端的栖息地，如南美洲的阿塔卡马沙漠，世界上最干燥的非极地沙漠。

Spribille说:“真正令人着迷的是，尽管这些真菌看起来如此不同，但它们在基因组层面上有很多共同点。没人料到会发生这种事。”

根据它们的基因组，与其他真菌相比，它们的基因组很小，研究小组预测，这组真菌的生命依赖于其他生物。

Spribille说:“它们的小基因组意味着这类真菌已经失去了整合一些复杂碳水化合物的大部分能力。当我们回过头来研究这些真菌时，突然我们发现它们都处于一种共生关系中。”

他指出，这项新研究对真菌进化的更广泛研究非常重要，特别是真菌如何继承重要的生物技术特征，如分解植物物质的酶。

这个新的群体也可能是关于过去真菌灭绝的新信息的来源。

“我们认为，我们今天看到的多样性很可能只是幸存下来的冰山一角。我们在真菌中没有那么多这样的例子。”

参考文献:Genome-level analyses resolve an ancient lineage of symbiotic ascomycetes