长COVID导致3500多名美国人死亡，它是单纯病毒还是脂肪细胞的问题?

               

一位英国历史学家、一位意大利考古学家和一位美国幼儿教师从未见过面，但他们都有一种突出的流行病联系。这三名女性都患有可怕的相似症状，她们被认为是在2020年初描述、命名并帮助将长COVID带入公众意识的人。

大流行近三年了，科学家们仍在试图弄清楚为什么有些人感染了长时间的COVID，为什么包括这三名女性在内的一小部分人有持续的症状。

全球数百万人都患有长时间的COVID，报告了各种症状，包括疲劳、肺部问题、脑雾和其他神经症状。有证据表明，大多数人会在一年内大幅康复，但最近的数据显示，这种疾病已导致3500多名美国人死亡。

以下是一些最新的证据:

女性患病风险更大?

许多研究和轶事证据表明，女性比男性更有可能患上长COVID。这可能是生物学原因。

约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins)免疫学教授Sabra Klein指出，女性的免疫系统通常对病毒、细菌、寄生虫和其他细菌反应更强。女性也比男性更容易患上自身免疫性疾病，即身体会错误地攻击自己的健康细胞。一些科学家认为，长COVID可能是由病毒引发的自身免疫反应引起的。女性的身体也往往有更多的脂肪组织，新出现的研究表明，感染后的冠状病毒可能隐藏在脂肪中。科学家们还在研究女性荷尔蒙水平的波动是否会增加患病风险。

Klein指出，另一个可能的因素是:女性比男性更有可能寻求医疗保健，而且往往更能适应自己身体的变化。

“我认为我们不应该忽视这一点，”她说。生物学和行为可能都在起作用。

因此，这三位女性帮助揭开了长COVID的第一道曙光，这可能并非巧合。

46岁的波普从2020年3月开始记录她的经历:类似流感的症状，然后她的肺、心脏和关节受到了影响。一个月后，她开始有一些“还好”的日子，但症状仍然存在。她和一些同样生病的同事在Twitter上联系了佩雷戈。波普说:“我们开始走到一起，因为这实际上是我们唯一可以这样做的地方。2020年，我们会开玩笑说，我们会聚在一起过圣诞节，开个派对。然后很明显，我们就不再开玩笑了。”

那年4月，沃森成立了她的虚拟“长途运输小组”。其他人很快就知道了这个绰号，并接受了它。

MONO病毒

几项研究表明，无处不在的爱泼斯坦-巴尔病毒可能在一些长冠病例中发挥作用。

加州大学旧金山分校的病毒专家Timothy Henrich博士说，冠状病毒感染引起的炎症可以激活疱疹病毒，这些病毒在引起急性感染后仍留在体内。爱泼斯坦-巴尔病毒是这些疱疹病毒中最常见的一种:估计90%的美国人都感染过这种病毒。该病毒可引起单核细胞增多症或可能被认为是感冒的症状。

Henrich是研究人员之一，他们在长时间感染COVID的患者，特别是疲劳患者的血液中发现了EB病毒再激活的免疫标记物。

               

并非所有长时间感染COVID的患者都有这些标志物。但爱泼斯坦-巴尔病毒可能会导致那些患有爱泼斯坦-巴尔病毒的人出现症状，尽管科学家们表示还需要更多的研究。一些科学家还认为，爱泼斯坦-巴尔会引发慢性疲劳综合征，这种情况与长COVID有许多相似之处，但这也是未经证实的。

肥胖

肥胖是COVID-19严重感染的一个风险因素，科学家们正在试图了解其中的原因。

斯坦福大学的研究人员发现了冠状病毒可以感染脂肪细胞的证据。在最近的一项研究中，他们从死于COVID的人身上提取的脂肪组织中发现了这种病毒和炎症迹象。

实验室测试表明，这种病毒可以在脂肪组织中繁殖。这增加了脂肪组织作为“储存库”的可能性，可能会助长长COVID。

去除脂肪组织能治疗或预防一些长COVID吗?

斯坦福大学传染病学教授、该研究的资深作者Catherine Blish博士说，这是一个诱人的问题，但这项研究只是初步的。德克萨斯大学西南医学中心的科学家们正在研究瘦素，这是一种由脂肪细胞产生的激素，可以影响人体的免疫反应并促进炎症。他们计划研究注射人造抗体是否能降低瘦素水平，进而降低冠状病毒感染或长COVID引起的炎症。Philipp Scherer博士说:“我们有良好的科学基础和一些初步数据，可以证明我们可能走在正确的轨道上。”

持续时间

根据大流行早期的数据，估计约30%的冠状病毒感染者会发展成长COVID。

大多数感染后出现持续、复发或新症状的人会在大约三个月后康复。根据《美国医学会杂志》(Journal of American Medical Association)最近发表的一项研究，在那些三个月就出现症状的人中，约15%的症状将至少持续九个月。

哥伦比亚大学(Columbia University)传染病专家Lawrence Purpura博士说，弄清楚谁有可能出现长达数年的症状“是一个非常复杂的问题”。

那些严重感染的人似乎更有可能感染长COVID，尽管它也会影响轻度感染的人。那些感染导致严重肺部损伤(包括留下疤痕)的患者可能会经历一年多的呼吸困难、咳嗽或疲劳。Purpura说，一小部分早期轻度COVID-19感染的患者可能会出现一年多的神经系统症状，包括慢性疲劳和脑雾。“大多数患者最终都会康复，”他说。“让人们知道这一点很重要。”

对于帮助世界认识到长COVID的三位女性来说，这是一个小小的安慰。

44岁的佩雷戈出现了心脏、肺和神经系统问题，目前病情仍很严重。她知道科学家们在短时间内学到了很多东西，但她说，长期的COVID研究和医疗护理之间“存在差距”。“我们需要将科学知识转化为更好的治疗和政策，”她说。

她希望医学界有更有组织的方法来治疗长COVID。医生表示，由于不知道潜在的病因，这很困难。

“我只是想要回我的生活，”沃森说，“但这看起来不太可能。”