长COVID导致3500多名美国人死亡,它是单纯病毒还是脂肪细胞的问题?
![This photo provided by Amy Watson of Portland, Ore., shows her during an iron infusion in December 2022. Watson, approaching 50, says she has “never had any kind of recovery” from COVID-19. She has had severe migraines, plus digestive, nerve and foot problems. Recently she developed severe anemia. Credit: Amy Watson via AP Long COVID: Could mono virus or fat cells be playing roles?](../../../content_images/202301/16721272947988783105.jpg)
一位英国历史学家、一位意大利考古学家和一位美国幼儿教师从未见过面,但他们都有一种突出的流行病联系。这三名女性都患有可怕的相似症状,她们被认为是在2020年初描述、命名并帮助将长COVID带入公众意识的人。
大流行近三年了,科学家们仍在试图弄清楚为什么有些人感染了长时间的COVID,为什么包括这三名女性在内的一小部分人有持续的症状。
全球数百万人都患有长时间的COVID,报告了各种症状,包括疲劳、肺部问题、脑雾和其他神经症状。有证据表明,大多数人会在一年内大幅康复,但最近的数据显示,这种疾病已导致3500多名美国人死亡。
以下是一些最新的证据:
女性患病风险更大?
许多研究和轶事证据表明,女性比男性更有可能患上长COVID。这可能是生物学原因。
约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins)免疫学教授Sabra Klein指出,女性的免疫系统通常对病毒、细菌、寄生虫和其他细菌反应更强。女性也比男性更容易患上自身免疫性疾病,即身体会错误地攻击自己的健康细胞。一些科学家认为,长COVID可能是由病毒引发的自身免疫反应引起的。女性的身体也往往有更多的脂肪组织,新出现的研究表明,感染后的冠状病毒可能隐藏在脂肪中。科学家们还在研究女性荷尔蒙水平的波动是否会增加患病风险。
Klein指出,另一个可能的因素是:女性比男性更有可能寻求医疗保健,而且往往更能适应自己身体的变化。
“我认为我们不应该忽视这一点,”她说。生物学和行为可能都在起作用。
因此,这三位女性帮助揭开了长COVID的第一道曙光,这可能并非巧合。
46岁的波普从2020年3月开始记录她的经历:类似流感的症状,然后她的肺、心脏和关节受到了影响。一个月后,她开始有一些“还好”的日子,但症状仍然存在。她和一些同样生病的同事在Twitter上联系了佩雷戈。波普说:“我们开始走到一起,因为这实际上是我们唯一可以这样做的地方。2020年,我们会开玩笑说,我们会聚在一起过圣诞节,开个派对。然后很明显,我们就不再开玩笑了。”
那年4月,沃森成立了她的虚拟“长途运输小组”。其他人很快就知道了这个绰号,并接受了它。
MONO病毒
几项研究表明,无处不在的爱泼斯坦-巴尔病毒可能在一些长冠病例中发挥作用。
加州大学旧金山分校的病毒专家Timothy Henrich博士说,冠状病毒感染引起的炎症可以激活疱疹病毒,这些病毒在引起急性感染后仍留在体内。爱泼斯坦-巴尔病毒是这些疱疹病毒中最常见的一种:估计90%的美国人都感染过这种病毒。该病毒可引起单核细胞增多症或可能被认为是感冒的症状。
Henrich是研究人员之一,他们在长时间感染COVID的患者,特别是疲劳患者的血液中发现了EB病毒再激活的免疫标记物。
![Long COVID: Could mono virus or fat cells be playing roles?](../../../content_images/202301/16721272953862965106.jpg)
并非所有长时间感染COVID的患者都有这些标志物。但爱泼斯坦-巴尔病毒可能会导致那些患有爱泼斯坦-巴尔病毒的人出现症状,尽管科学家们表示还需要更多的研究。一些科学家还认为,爱泼斯坦-巴尔会引发慢性疲劳综合征,这种情况与长COVID有许多相似之处,但这也是未经证实的。
肥胖
肥胖是COVID-19严重感染的一个风险因素,科学家们正在试图了解其中的原因。
斯坦福大学的研究人员发现了冠状病毒可以感染脂肪细胞的证据。在最近的一项研究中,他们从死于COVID的人身上提取的脂肪组织中发现了这种病毒和炎症迹象。
实验室测试表明,这种病毒可以在脂肪组织中繁殖。这增加了脂肪组织作为“储存库”的可能性,可能会助长长COVID。
去除脂肪组织能治疗或预防一些长COVID吗?
斯坦福大学传染病学教授、该研究的资深作者Catherine Blish博士说,这是一个诱人的问题,但这项研究只是初步的。德克萨斯大学西南医学中心的科学家们正在研究瘦素,这是一种由脂肪细胞产生的激素,可以影响人体的免疫反应并促进炎症。他们计划研究注射人造抗体是否能降低瘦素水平,进而降低冠状病毒感染或长COVID引起的炎症。Philipp Scherer博士说:“我们有良好的科学基础和一些初步数据,可以证明我们可能走在正确的轨道上。”
持续时间
根据大流行早期的数据,估计约30%的冠状病毒感染者会发展成长COVID。
大多数感染后出现持续、复发或新症状的人会在大约三个月后康复。根据《美国医学会杂志》(Journal of American Medical Association)最近发表的一项研究,在那些三个月就出现症状的人中,约15%的症状将至少持续九个月。
哥伦比亚大学(Columbia University)传染病专家Lawrence Purpura博士说,弄清楚谁有可能出现长达数年的症状“是一个非常复杂的问题”。
那些严重感染的人似乎更有可能感染长COVID,尽管它也会影响轻度感染的人。那些感染导致严重肺部损伤(包括留下疤痕)的患者可能会经历一年多的呼吸困难、咳嗽或疲劳。Purpura说,一小部分早期轻度COVID-19感染的患者可能会出现一年多的神经系统症状,包括慢性疲劳和脑雾。“大多数患者最终都会康复,”他说。“让人们知道这一点很重要。”
对于帮助世界认识到长COVID的三位女性来说,这是一个小小的安慰。
44岁的佩雷戈出现了心脏、肺和神经系统问题,目前病情仍很严重。她知道科学家们在短时间内学到了很多东西,但她说,长期的COVID研究和医疗护理之间“存在差距”。“我们需要将科学知识转化为更好的治疗和政策,”她说。
她希望医学界有更有组织的方法来治疗长COVID。医生表示,由于不知道潜在的病因,这很困难。
“我只是想要回我的生活,”沃森说,“但这看起来不太可能。”
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